В русской книжности XII–XIX вв. известны многочисленные списки Жития св. Николая Чудотворца в разных редакциях, с пополнениями «чудес новейших», похвальные слова, службы, каноны, акафисты, духовные стихи. Особое место занимают рукописи, украшенные миниатюрами с изображением святого и его деяний. Исчерпывающий по полноте цикл иллюстраций к Житию и чудесам святителя Николая был создан во времена царствования Ивана Грозного. Именно тогда в государевой Александровой слободе мастерами, работавшими по заказу царя над гигантской хронографической компиляцией — Лицевым летописным сводом — был впервые изготовлен список Жития св. Николая с 405 миниатюрами, датирующийся 1570 гг.

Традиция создания роскошных лицевых рукописей для царской семьи продолжилась и в XVII веке. Одной их таких книг является Житие св. Николая Чудотворца, хранящееся в филиале ГИМ — Покровском соборе (храме Василия Блаженного). Рукопись происходит из ризницы Николо-Угрешского монастыря, куда она была вложена в 1670 г. царем Алексеем Михайловичем.

Текст Жития св. Николая точно следует своему оригиналу — рукописи, созданной при дворе Ивана Грозного. Повествование отличается достаточно сложной структурой, оно искусно скомпоновано из крупных фрагментов основных типов Жития святителя, издавна бытовавших в рукописной традиции.

Над книжными украшениями Угрешского Жития св. Николая трудилась целая артель художников — миниатюристов и «заставочных писцов».

Лицевая рукопись Жития св. Николая Чудотворца из Николо-Угрешского монастыря представляет собой замечательный, стилистически цельный памятник книжного искусства XVII века. Судьба уберегла его от уничтожения в бурных событиях минувшего века. Факсимильное издание поможет прикоснуться к листам древней рукописи и насладиться красотой ее миниатюр широкому кругу почитателей святителя Николая Мирликийского.